Saint-Martin-de-Comminges är en liten stad inbäddad i de franska Pyrenéerna, en plats där vintrarna är hårda och oförlåtande och där ingenting någonsin händer. Fram till den vintermorgon då en grupp arbetare upptäcker den huvudlösa, flådda kroppen av en häst hängande från kanten av en frusen klippa.
Samma dag börjar Diane Berg, en ung psykiater, sitt första arbete på ett högsäkerhetsfängelse för personer som har begått allvarliga brott och lider av psykisk sjukdom, bara några mil därifrån. Hon förbryllas av de oortodoxa metoder som anläggningens chef använder och blir djupt oroad när hon inser att läkemedel försvinner från den befästa institutionen och att någon verkar smita ut om nätterna.
Kommissarie Martin Servaz, en karismatisk polis från det närbelägna Toulouse, har svårt att förstå varför han har kallats ut på grund av ett djurs död. Men det finns något oroande med brottet som han inte kan ignorera. Ännu märkligare blir det när man hittar DNA från en av sjukhusets mest ökända interner på hästkroppen: en mycket intelligent före detta åklagare som anklagas för att ha våldtagit och dödat flera kvinnor.
Några dagar senare sker det första mordet på en människa. En mörk berättelse om galenskap och hämnd tar sin början.
