Vad är dopamin – och varför vill vi alltid ha mer?

Vad är dopamin?

Dopamin är en signalsubstans i hjärnans belöningssystem. Forskare använder det som ett slags universalmått på hur beroendeframkallande en upplevelse är: ju mer dopamin som frisätts, desto starkare blir lockelsen att göra om det. Det gäller droger och alkohol, men också mobilen, sociala medier, socker, spel, serier och shopping.

Anna Lembke beskriver i inledningen hur vi har gått från en värld av knapphet till en värld av överflöd. De smarta mobilerna är, med hennes ord, ”vår tids kanyler” som levererar digitalt dopamin dygnet runt.

Gungbrädet: därför vill vi alltid ha mer

En av de viktigaste upptäckterna i modern hjärnforskning är att njutning och smärta bearbetas på samma ställe i hjärnan. Lembke liknar dem vid de två ändarna på ett gungbräde. När vi upplever något njutbart tippar gungbrädet åt njutningens håll. Men hjärnan strävar alltid efter jämvikt, så strax därefter tippar det lika långt åt andra hållet. Det är där suget efter en bit choklad till, ett avsnitt till eller en scroll till uppstår.

Ju oftare vi söker den snabba kicken, desto mer tyngd hamnar på smärtsidan. Till slut behöver vi mer för att känna samma sak, och det blir svårare att må bra utan den.

Vad boken tar upp

• Del 1 – Jakten på njutning: varför överflödet gör oss sårbara och hur balansen mellan njutning och smärta fungerar.
• Del 2 – Konsten att bakbinda sig: dopaminfasta och strategier i rum, tid och innebörd som gör det lättare att stå emot.
• Del 3 – Jakten på smärta: varför till exempel kallbad och träning kan påverka balansen, och varför total ärlighet och sund skam kan hjälpa.

Vad är dopaminfasta?

I kapitel 4 berättar Lembke om hur hon låter patienter göra ett experiment: att avstå från sin ”drog” i en månad. Enligt hennes erfarenhet räcker sällan två veckor, eftersom många fortfarande mår sämre då. Fyra veckor är ofta tillräckligt för att belöningssystemet ska hinna hitta tillbaka till jämvikt, och för att man ska se hur beteendet faktiskt påverkar ens mående. Hela kapitlet finns med i läsprovet nedan.

Viktigt: den som har ett beroende av alkohol, sömnmedel, lugnande läkemedel eller andra substanser ska inte sluta på egen hand. Kontakta vården först.

DOPAMINE – Lembkes modell

Lembke har utvecklat en struktur för samtal om tvångsmässig konsumtion. Varje bokstav står för ett steg:

• Data – vad, hur mycket och hur ofta?
• Orsaker – vad ger beteendet dig?
• Problem – vilka nackdelar har det?
• Avhållsamhet – fyra veckor utan
• Mindfulness – att iaktta sina tankar och känslor
• Insikt – vad du ser när du har avstått en tid
• Nästa steg – vad du vill göra efter fyra veckor
• Experiment – att pröva sig fram till en ny balans

Om författaren

Anna Lembke är professor i psykiatri och beroendemedicin vid Stanford University. Boken bygger på forskning om hjärnans belöningssystem och på berättelser från hennes patienter, som har gett sin tillåtelse att deras historier återges. Dopamine nation är en New York Times-bästsäljare och har sålts i över en miljon exemplar.

Om boken

Köp boken – 282 kr